“太空救援车”可让卫星“延迟退休”

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2017年6月，国内第一颗广播电视直播卫星中兴9a在发射过程中遇到三级火箭工作异常，经过半个多月的抢救才进入工作轨道。虽然卫星目前工作正常，但多次变轨造成的燃料消耗将影响其使用寿命。

中兴9a只能接受悲惨的命运吗？不一定。18日，记者从中国航天科技集团公司在浙江嘉兴举办的首届创新创意大赛中了解到，集团第五研究院通信卫星部规划的在轨服务飞机项目，有望为燃料耗尽的卫星提供救援服务，实现资产的最大化利用。

燃料是限制卫星寿命的一个重要因素。许多老旧而有活力的卫星有完全正常的工作能力，但由于燃料耗尽，它们不得不终止任务。因此，国外正在开展卫星加油飞机的研究。在紧跟最新技术发展趋势的同时，中国为在役航天器的创新提出了一个更简单、更有效的“泰空救援”发展思路。

第五科学院在轨服务飞行器项目技术总监胡迪表示，该飞行器依靠机器人手臂与需要救援的卫星对接，并与卫星一起飞行以维持其工作轨道。这颗原本无法飞行的卫星可以推迟退役时间，并在搭乘“泰空”号救援车后继续工作。

项目的创新主要体现在服务模式上。目前，该技术相对成熟，基本满足工程应用条件。下一步，飞机的开发将需要大约两年时间，何时投入使用将根据任务要求决定。

据了解，上述中兴9a已被列为在轨服务飞机的潜在服务对象之一。但是，最终能否实施，要在综合分析商业模式、经济成本和技术可行性后才能决定。