开普勒太空望远镜即将“油尽灯枯”

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美国宇航局的开普勒望远镜/美国国家航空航天局(美国宇航局)是世界上第一个致力于寻找太阳系外的类地行星的航天器。据英国《独立报》最近报道，开普勒已经开始睡眠模式，因为燃料即将耗尽。

在过去10年左右的时间里，开普勒空望远镜已经扫描了超过15万颗恒星，并将数据不断传回地球，帮助科学家们做出了许多惊人而重要的发现，包括首次观测太阳系以外的行星。但是现在，美国宇航局最重要的望远镜之一被迫睡觉以节省燃料。

开普勒的睡眠时间将持续到八月初，届时工程师将唤醒它，引导它将机载天线指向地球方向，并开始发回数据。如果一切顺利，开普勒将在数据传输完成后使用剩余的燃料执行最后的观测任务。

美国宇航局表示，返回的数据可以帮助天文学家识别之前发现的系外行星，并可能发现新的行星。因此，剩余的少量燃料必须首先确保数据的返回。美国宇航局预测开普勒的燃料将在未来几个月耗尽。

开普勒望远镜于2009年发射。它的主要任务是扫描一小块天空，它的调查任务持续到2016年。然而，在2013年5月11日，望远镜发生了一个关键故障，这使得它不可能准确定位原始天空区域。自2014年以来，开普勒望远镜已经进入k2阶段(开普勒任务2)。迄今为止，它已经发现了近3000个已确认的天体和许多潜在的候选行星。

今年4月，美国宇航局的全新探测器tess (transit exoplanet survey卫星)发射了l . 空号，它将接管开普勒。